インプラントとは？
インプラントとは
インプラント（人工歯根：じんこうしこん）とは、歯の欠損したあと、歯の機能を代用させる目的で顎骨に埋め込む人工的な物質（現在ではチタンが多く使われる）。一般にインプラントという。インプラント上に義歯をかぶせる治療を、インプラント治療と呼び、ブリッジや入れ歯と違って、周囲の歯に負担をかけないため、インプラント治療を受ける人は近年増加している。
インプラント治療にはしっかりした顎骨が必要なため、歯周病などで歯槽骨が破壊されている人は、顎骨のほかの部分や、腰などから骨を移植して、人工歯根を埋め込む土台となる骨を構築する手術が必要となる。骨髄に含まれる幹細胞からの歯槽骨再生も一部で実用化されている
インプラントのメリット・デメリット
インプラントのメリットには、以下のようなものがある
天然歯のように顎の骨に固定するので、違和感がなく固いものを噛むことができるようになる
隣の歯を削る必要がなく、他の歯に負担をかけない。
見た目が天然歯に近い。
デメリットとしては
全身疾患がある場合には治療できない場合がある。
インプラントを維持するために、口腔衛生の管理と定期的な検診が必要となる。
日本では健康保険の適用対象外であり、自由診療となるので多額の治療費がかかる。
インプラントの歴史
失った歯を材料で補う治療法は古くから行われてきた。上顎骨に鉄製のインプラントが埋まった紀元2世紀から3世紀の古代ローマ時代の人骨が発見されており、このことはすでにインプラント治療が行われていたことを示している。日本においても16世紀の木製の総義歯が残っており、すり減り具合からこの義歯が長年使用したことが推測されている。
1952年スウェーデンのプローネマルクによって、チタンが骨と結合することが発見され、しっかりと骨に結合するインプラント治療が可能になった。動物実験を経て、1962年から人間にインプラント治療が行われるようになった。その後、骨再生誘導療法などが開発され、歯槽骨の再生により、多くの患者に適合するインプラント治療が可能になった。
インプラントの課題
現在でも骨組織の再生はある程度できるが、天然歯の歯根の周りにある歯根膜を再生することができない。歯根膜は噛む力の感知の役割を果たす感覚器でもあり、歯根膜のないインプラントは、咬合機能圧に対する挙動が本来の歯のものとは異なっている。そのため、適用範囲がある程度限られたり、天然歯とインプラントを長期に並存させようとする場合に不具合が生じることがあり、歯周組織の再生が待ち望まれている。
ローマ時代の鉄製インプラントに比べれば、現在のチタン製インプラントは生体適合性も強く格段に優れているといえる。しかし、治療法として人工材料を埋め込むという基本的な手法は同じであり、天然歯の機能を完全に代替することはできない。将来は再生医療の進歩により歯根の再生が可能になるといわれている。
インプラント治療は現在の日本においては健康保険の適用外であり、多額の医療費が患者負担となるが、医療機関によっては、高度先進医療制度の対象となることもある。
高度先進医療（こうどせんしんいりょう）とは、大学病院などで実施される先端医療で、厚生労働大臣の承認を受けたものをいう。高度先進医療は、その種別ごとに実施可能な病院（「特定承認保険医療機関」という。）が承認されている。
高度先進医療は、通常の保険診療と費用の扱いが異なる。通常の保険診療では、食事療養費などの例外を除いて、医療費は全て保険の対象となり、患者は一部負担金（3割分）を支払えばよい。
高度先進医療は通常の保険診療と併用でき、その場合の患者の費用負担は次のようになる。
高度先進医療の特別料金部分
保険対象外のため、患者が全額を支払う。
通常の保険診療との共通部分（診察、入院、投薬など）
保険対象のため、患者は一部負担金（3割分）を支払う。
このように高度先進医療では保険対象外と保険対象が混じった費用の扱いになるが、普通は「混合診療」とは言わない。（しかし、少数ながら高度先進医療を、医療保険制度の中で例外的に許された「混合診療」と捉える人もいる。高度先進医療が「混合診療」か否かは、「混合診療」という言葉の定義の問題である。）
また、特別料金部分は、高額療養費制度の対象にはならない。